Platalea ajaja (Biodôme de Montréal)
Traits distinctifs
La spatule est un gros oiseau rose pâle aux longues pattes rouges. Elle a un long bec plat en forme de spatule élargie à l'extrémité. Sa tête nue est verdâtre et ses épaulettes plutôt rouges. Son cou est blanc.
Reproduction
Elle niche de préférence dans les forêts de palétuviers ou sur d'autres arbres assez bas, entre 1,2 et 5 mètres du sol. La femelle pond entre un et cinq oeufs (généralement deux ou trois) blancs tachetés. L'incubation dure 22 jours et est assurée par le mâle et la femelle.
Alimentation
Pour se nourrir, elle bouge son bec dans l'eau de gauche à droite. Elle attrape ainsi de petits poissons, des crustacés (beaucoup de crevettes), des insectes et des mollusques. Elle remonte de la boue avec ses pattes pour y cueillir des proies. Elle mange aussi des fibres végétales.
Prédateurs
Elle est chassée par les crocodiliens, les félins et les gros rapaces. Elle a été abattue par l'humain pour ses plumes.
Habitat
Elle fréquente les zones intertidales, les forêts de palétuviers et d'autres zones côtières d'eau salée ou d'eau saumâtre. On la retrouve aussi dans les marais à l'intérieur des terres et dans les champs de riz. Elle est présente du sud des États-Unis jusqu'au centre de l'Argentine et du Chili.
Écologie, comportement
Les programmes de contrôle par des insecticides ainsi que l'altération de son habitat tendent à réduire sa population dans plusieurs parties de son aire de distribution. Elle forme souvent des colonies de nidification en compagnie d'autres ciconiiformes et de cormorans. En vol, les groupes de spatules forment un «V» ou une ligne diagonale.
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