Jharia (Inde) - Ma toute première photo des glaneurs de charbon. Le site d’exploitation de Jharia est l'une des plus importantes mines de charbon à ciel ouvert du Dhanbad. C'était ma destination initiale pour réaliser mon reportage. J’ai pu passer sans trop de difficultés les différents contrôles en échange de quelques cigarettes offertes aux policiers, militaires et vigiles qui filtrent les différents accès à la mine. J’ai dû aussi accepter plusieurs selfies. Un étranger ici, on n’en voit jamais. Pour les Indiens, ça mérite une photo. En me laissant passer, on me précise cependant que si je peux photographier les engins mécaniques en action, en revanche, il est strictement interdit de braquer mon objectif sur les travailleurs clandestins qui tentent illégalement de récupérer quelques blocs de charbon pour les revendre en ville. Leur seul moyen de subsistance.
Si les illégaux sont plus ou moins tolérés à Jharia, c’est que les services de sécurité n’ont pas envie de passer leur temps à leur courir derrière. De là à autoriser un journaliste à leur faire de la « publicité », pas question ! Je me dis intérieurement "cause toujours, quand je serai sur le site, j’aurai bien l’occasion de photographier ces petits voleurs de charbon ».
Au début j’avance au milieu de gigantesques camions miniers haut comme des immeubles à trois étages. Ils circulent en tous sens et à vive allure. Ils arrivent du cœur du lieu d’excavation situé à moins d’un kilomètre.
Je poursuis ma progression en zigzagant entre les monstrueux camions miniers.
Quinze minutes plus tard, j’aperçois sur un monticule mes premiers mineurs clandestins. Ce sont des enfants et des adolescents. Ils descendent du monticule minéral en courant, s’emparent d’un bloc de charbon au sol, le posent avec précipitation sur leur tête et remontent à toute allure. Je fais une première photo. Je suis un peu loin et cette image avec son ciel dramatique est plus proche du paysage que de la photo humaniste que j'affectionne.
D’autres illégaux plus haut ont des pioches et tentent d’arracher du minerai. Je me dirige vers eux. Sans me précipiter pour ne pas attirer l’attention. Ils sont tentés de s’enfuir, mais mon interprète dont j’ai loué les services et avec qui je voyage depuis Varanasi, les en dissuade. Il affirme qu’ils n’ont rien à craindre de moi. Je m’apprête à prendre des photos de ces enfants qui prennent la pose, quand une voix autoritaire m’arrête dans mon élan. Je me retourne et vois un homme en civile descendre de sa moto. Mon interprète traduit « il ne veux pas que tu les prennes en photo ». J'avais compris au ton de sa voix et à son attitude martiale. Avec l'arrivée inopinée de cet homme, les enfants se sont enfuis comme une volée de moineaux. Je ne les reverrai pas.
L’homme est un contremaitre. Il n’entend pas quitter les lieux sans moi. Avant que je ne reprenne le chemin en sens inverse, contre toute attente, lui qui s’était montré intraitable, me demande -ou plutôt m’impose- un selfie où nous apparaitrons en nous serrant la main. Incompréhensible. Il repart satisfait. Moi pas.
A failed first contact
Jharia (India) - My very first photo of coal gleaners. The Jharia mining site is one of the largest open cast coal mines in Dhanbad. It was my initial destination to carry out my report. I was able to pass the various checks without too much difficulty in exchange for a few cigarettes offered to the police, soldiers and security guards who filter the various access points to the mine. I also had to accept several selfies. You never see a foreigner here. For Indians, it deserves a photo. As I was allowed to pass, however, I was told that while I could photograph the mechanical machines in action, it was strictly forbidden to focus my lens on the illegal workers who were illegally trying to recover a few blocks of coal to resell them in town. Their only means of subsistence.
If illegal immigrants are more or less tolerated in Jharia, it is because the security services do not want to spend their time running after them. From there to authorizing a journalist to “advertise” them, no question!
At the beginning I advance among gigantic mining trucks as high as three-story buildings. They travel in all directions and at high speed. They arrive from the heart of the excavation site located less than a kilometer away.
I continue my progress, zigzagging between the monstrous mining trucks. Fifteen minutes later, I saw my first illegal miners on a mound. They are children and adolescents. They run down from the mineral mound, grab a block of coal from the ground, place it hastily on their heads and rush back up. I take a first photo. I'm a little far away and this image with its dramatic sky is closer to the landscape than to the humanist photo.
Other illegals further up appear to have pickaxes and are trying to dig up ore. I head towards them. Without rushing so as not to attract attention. They are tempted to flee, but my interpreter whose services I hired and who travels with me from Varanasi, dissuades them. He says they have nothing to fear from me. I am about to take photos of these children posing, when an authoritarian voice stops me in my tracks. I turn around and see a man in civilian clothes getting off his motorcycle. My interpreter translates “he doesn’t want you to take a photo of them”. I understood from the tone of his voice and his martial attitude. With the unexpected arrival of this man, the children fled like a flock of sparrows. I won't see them again.
The man is a foreman. He doesn't intend to leave without me. Before I head back the way in the opposite direction, against all expectations, the man who had been intractable, asks me - or rather imposes on me - a selfie in which we appear shaking hands. Incomprehensible. He leaves satisfied. Not me.
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