Esa mañana, temprano, Balmaceda se vistió de riguroso y elegante negro, como un caballero. Luego, dejó su reloj y su billetera sobre un mueble. Se recostó sobre la cama y con la mano derecha empuñó el revólver.
La fecha escogida para el sacrificio no fue al azar. El mandato terminaba el 18 de septiembre y él se suicidó el 19 de septiembre. Por lo tanto, hay una voluntad manifiesta de suicidarse una vez culminado su mandato presidencial y como un ciudadano más.
tres alternativas estudió Balmaceda: La primera podría haber sido huir de Chile, pero eso habría sido indigno del cargo que había ostentado. La segunda era entregarse, para ser juzgado, pero en medio del odio y las persecuciones que se habían desatado después de la derrota en Placilla, hacer eso habría sido un acto de ‘insanidad política’. De esta manera, decidió la tercera fórmula, el suicidio, o sacrificio como lo llamó, que permitiría que sus partidarios no fueran perseguidos (en esto se equivocó), ya que toda la persecución se justificaba en ‘odio o temor’ hacia él”.
¿Por qué la figura de Balmaceda ha trascendido hasta hoy? El historiador Andrés Baeza señala:”Es probablemente la figura política más controvertida del siglo XIX después de Portales u O’Higgins. Por un lado, es un Presidente que aprovecha la bonanza del salitre y realiza una gran cantidad de inversiones públicas que para Chile significaron grandes avances en términos de infraestructura, escolaridad y salubridad. Sin embargo, su estilo algo autoritario no se condecía con la importancia cada vez más creciente que tenía el Congreso. Intentó gobernar como una figura presidencialista cuando ya no estaban las condiciones políticas para ello”.
“Pese a todo, decidió llegar con su programa hasta el final, pese a que eso le significó incluso enemistarse con su propio partido, terminó sus últimos días solo y optó por el suicidio para poner fin a su vida -agrega el historiador Andrés Baeza-. En ese sentido, la comparación con la figura de Salvador Allende se hace inevitable”.
El día 28 de agosto, pasadas las siete de la tarde, a Balmaceda le entregaron el telegrama que confirmaba la derrota. Con el ánimo sereno, el presidente decidió actuar rápido. Se reunió con el general Manuel Baquedano, a quien hizo entrega del mando de la nación. Ya de madrugada, hizo salir a su esposa y sus cinco hijos hacia la Legación de EE.UU -cuyo ministro había sido de los más cercanos al gobierno-, mientras que su madre se asiló en la de Brasil. Con los suyos a salvo, el mandatario se refugió en la Legación Argentina en la calle del Peumo, ubicada en la actual calle Amunátegui, esquina Agustinas, literalmente a unos cuantos pasos de La Moneda.
Mientras Balmaceda permanecía oculto, con absoluta reserva por parte del embajador argentino José Evaristo Uriburu, las fuerzas vencedoras desataron su furia contra los bienes e inmuebles de los derrotados. El mandatario debió reflexionar sobre sus siguientes pasos. En algún momento estudió la posibilidad de entregarse, pero al saber de lo que ocurría con sus partidarios, se dio cuenta que tenía pocas posibilidades. Así, comenzó a preparar su suicidio.
Una de las frases que Balmaceda escribe antes de morir es ‘el sacrificio es lo único que queda al honor del caballero’. Creo que esa frase resume todo, pues para él su suicidio era un acto sacrificial que le permitiría en última instancia salvaguardar su honor, el que, a su vez, se asocia a su estatus de ‘caballero’
Balmaceda y la historia
Arturo Alessandri, opositor a Balmaceda en 1891, reivindicó después su figura; Carlos Ibáñez también fue un gran balmacedista; Jorge Alessandri, Eduardo Frei Montalva y Salvador Allende en diferentes momentos valoraron a José Manuel Balmaceda, su testamento político o su proyecto de régimen de gobierno, e incluso su “sacrificio”.
el historiador y director del Instituto de Historia de la USS, Alejandro San Francisco señala. No cabe duda que lo tenía en la cabeza Allende en 1973. La izquierda ha hecho un gran trabajo de difusión y reivindicación sobre Balmaceda, en la historiografía y en la política, pero algo parecido ha ocurrido en grupos de derecha, lo que prueba la transversalidad y permanente vitalidad de Balmaceda”.
En la fotografía la Banda presidencial de José Manuel Balmaceda Fernández que se conserva en el Museo del Carmen de Maipú.
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El edecán es el coronel Raul Letelier Letelier, bueno siempre lo fue
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