El poblado y necrópolis de Los Millares se encuentra sobre la meseta de este mismo nombre, que en forma de espolón queda enmarcada en sus flancos N y E-SE por el río Andarax y la rambla de Huéchar. El poblado de Los Millares contó con un extraordinario sistema defensivo. Cuenta, al parecer desde el principio, con tres líneas amuralladas.
La muralla exterior es la más larga que se conoce de la Europa del Cobre. Presenta torres semicirculares o bastiones a intervalos irregulares y dos puertas. Una de ellas, de carácter monumental y estructura compleja, demuestra ser el fruto de una larga evolución y adaptación a las necesidades militares. El sistema constructivo, de mampostería, es similar al de otros yacimientos de la época: dos paramentos de piedras, las más grandes colocadas en la base, rellenas en su interior de guijarros y barro, con lo que las defensas se elevan a cuatro líneas de murallas. Las estructuras defensivas del poblado se completan con un conjunto de fortines, que se sitúan en pequeñas colinas al borde de la Sierra de Gádor y a ambos lados de la rambla de Huéchar.
La necrópolis consta de casi un centenar de tumbas colectivas, la mayoria de tipo "tholos".
La primera fase del poblado comienza en torno al 2700 a. C. para abandonarse hacia el 1800 a. C.
La necrópolis de los Millares se extiende por la meseta inmediata al poblado, a lo largo de unas 13 hectáreas. Las tumbas muestran una distribución espacial en pequeños grupos, que posiblemente refleja las relaciones sociales y simbólicas existentes en la comunidad.
La mayoría de las sepulturas se caracteriza por constar de una cámara circular, cuyo diámetro oscila entre 3 y 6 metros, construida con mampostería irregular de piedra caliza. La cámara presenta un zócalo de revestimiento interior con lajas de pizarra dispuestas verticalmente e incluye nichos laterales en ocasiones. La cubierta por aproximación de hiladas hacia el interior formando una falsa cúpula y en otras ocasiones con un cierre horizontal plano de madera apoyado en un pilar central. Un corredor de longitud y tramos variables, con cubierta plana, conduce a la cámara desde el exterior, ofreciendo también nichos en algunas tumbas, especialmente en las áreas más cercanas a la cámara. En el acceso exterior y en el acceso a la cámara, así como entre cada uno de los tramos se encuentran lajas de pizarra perforadas en su centro y que funcionan como puertas. Un vestíbulo trapezoidal descubierto suele preceder la entrada del corredor.
Todo el conjunto se encontraba cubierto por un túmulo cónico de tierra y piedras con diversos anillos de mampostería concéntricos que refuerzan su estructura. Un círculo exterior, con losas o mampostería de mayores dimensiones, delimita el perímetro del túmulo adaptándose en el frente delantero de la tumba al vestíbulo que forma una entrada monumental, donde se situaron betilos troncocónicos o cilíndricos que podrían representar a los individuos enterrados. Estas tumbas eran utilizadas para inhumaciones colectivas y sucesivas siendo el número de inhumados en cada sepultura muy variable, desde una veintena a más de un centenar, razón por la que sólo los cadáveres introducidos en último lugar son encontrados en posición articulada, mientras los restantes, depositados con anterioridad, aparecen desarticulados y arrinconados. Las inhumaciones ocuparon no sólo las cámaras y los nichos, sino también, a medida que estos espacios quedaban ocupados, se utilizaban tramos del corredor.
El yacimiento arqueológico de Los Millares se considera como el más importante de la Edad del Cobre.
Se pueden distinguir tres fases:
- Primera fase (2700-2400 a. C.): El poblado contaba con tres líneas amuralladas, se han constatado la existencia de actividades metalúrgicas propias del Cobre Antiguo.
- Segunda fase (2400-1900 a. C.): El aumento de la población lleva a ampliar el recinto, construyéndose una muralla exterior. El sistema defensivo aumenta a cuatro líneas de murallas, además de diez fortines. Este periodo corresponde al Cobre Pleno.
- Tercera fase (1900-1800 a. C.): Corresponde al Cobre Reciente, el poblado sufre una profunda crisis, se reduce al perímetro de la ciudadela y existe un gran desarrollo de la cerámica campaniforme.
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