Ladakh (Inde) - La route qui relie Manali (Himachal Pradesh) à leh, capitale du Ladakh s’étire dans un décor minéral grandiose sur 480 kilomètres. C’est la deuxième route civile la plus haute du monde. Elle longe la frontière chinoise (ex Tibet). Elle a été démilitarisée en 1986, lorsque la traditionnelle route du Cachemire au départ de Srinagar, au Nord-Ouest, a été interdite alors que la situation politique avec le Pakistan se dégradait.
Pour rallier Leh, il faut franchir six cols, dont deux culminent à plus de 5000 mètres : le Tangland-La (5.360 mètres) et le Lachung-La (5.079 mètres). Les autres oscillent entre 4.000 et 4.800 mètres. Les chauffeurs-routiers paient un lourd tribut à cette route particulièrement dangereuse, au point qu’elle a été baptisée, « La Route de la Mort ».
En hiver, la nature reprend ses droits. La piste est impraticable en raison de l’enneigement et des températures entre 35 et 45 degrés inférieures à zéro.


The road of death

Ladakh (India) - The road that connects Manali (Himachal Pradesh) to Leh, the capital of Ladakh, stretches in a magnificent mineral setting for 480 kilometers. It is the second highest civil road in the world. It runs along the Chinese border (formerly Tibet). It was demilitarized in 1986, when the traditional Kashmir route from Srinagar, in the northwest, was banned as the political situation with Pakistan deteriorated.
To reach Leh, you have to cross six passes, two of which culminate at more than 5,000 meters: the Tangland-La (5,360 meters) and the Lachung-La (5,079 meters). The others oscillate between 4,000 and 4,800 meters. Truck drivers pay a heavy price for this particularly dangerous road, to the point that it has been dubbed "The Road of Death ».
In winter, nature takes back its rights. The track is impracticable due to the snow and temperatures between 35 and 45 degrees below zero.

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Ladakh (Inde) - A chaque fois que je suis passé à cet endroit, la fonte des neige transformait les petits ruisseaux inoffensifs en rivières rageuses. La première fois, en 1995, nous avons dû attendre deux jours pour qu’un bulldozer poussif arrive et remette plusieurs tonnes de caillasse pour tenter de rafisteler la route. Cette prise du pouvoir de la nature avait créé un bouchon de 5 kilomètres.
Quand cette photo a été prise en 2011, le gué était franchissable en faisant preuve de prudence. Mais il a fallu que le moteur du véhicule cale et ne puisse repartir. Il a fallu attendre que les militaires d’un camps situé à proximité, arrivent et treuillent la voiture pour que le ballet incessant des camions reprenne.
Quand j’y suis repassé en 2017, un petit barrage avait été construit pour canaliser la rivière. Depuis, la route n’est plus entravée à cet endroit.


Dry breakdown?

Ladakh (India) - Every time I passed this place, the melting snow turned the harmless little streams into raging rivers. The first time, in 1995, we had to wait two days to an old bulldozer arrives and deliver several tons of loose stones to try to rafisteler the road. This seizure of the power of nature had created a traffic jam of 5 kilometers of trucks.
When this photo was taken in 2011, the ford was passable with caution. But the engine of the vehicle had to stall and could not start again. It took the soldiers a camp nearby and sometimes treuillent the car.
When I returned there in 2017, a small dam had been built to channel the river. Since the road is no longer hampered there.

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Ladakh (Inde) - En 1986, les premiers camions saturés de marchandises, escortés par l’armée, ouvraient pour la première fois cette voie aux civils.
Depuis cette époque, de mi-mai à mi-octobre pour les 4X4 et de mi-juin à mi-septembre pour les bus et les camions, si les conditions météorologiques sont favorables, on assiste à un ballet incessant de véhicules sur cet axe ténue, qui s’étire sur 480 km.

Ladakh (India) - In 1986, the first trucks saturated with goods, escorted by the army, opened this route for civilians for the first time.
Since that time, from mid-May to mid-October for 4X4s and from mid-June to mid-September for buses and trucks, if the weather conditions are favorable, there is an incessant ballet of vehicles on this tenuous axis, which stretches over 480 km.

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Ladakh (Inde) - Cette photo a été prise en 2017, lors de mon dernier voyage sur la route dite de la mort. Aujourd'hui, elle a été nettement améliorée depuis mon premier voyage en 1995. Autrefois, il fallait entre deux et trois jours pour rejoindre Leh. Aujourd’hui, si les conditions météorologiques sont favorables, on peut rejoindre Leh en 24 heures non-stop. Mais le chauffeur refusera de s’arrêter pour admirer le paysage ou alors, il demandera un supplément payable en dollars ou en euros.

En 2011 j'avais pris mon temps car je faisais un reportage sur cette route pour un journal professionnel spécialisé dans le BTP. Quelques kilomètres après cette arche naturelle, notre 4X4 était tombé en panne, alors que des coulées de boues tombaient de la montagne. Il avait fallu évacuer le véhicule. Mais la pluie s'était soudainement arrêtée à ce moment précis, nous évitant d'être emportés par les coulées de boue.
Quant au véhicule, la direction était cassée. Le chauffeur ne voulant pas abandonner son 4X4 était resté sur place, bloqué au milieu de la piste. Avec mes compagnons de voyage nous avons été pris en stop par un camion militaire qui nous a déposé au camp de Bang à 5 kilomètres plus loin. Là, nous avons pu nous réchauffer et passer la nuit dans une yourte. Le lendemain nous avons retrouvé notre chauffeur qui avait fait tracter son 4X4 par un camion. Il devait attendre plusieurs jours une pièce pour réparer. Il nous a donc trouvé un autre véhicule pour que nous puissions poursuivre notre route.


Ladakh (India) - This photo was taken in 2017, during my last trip on the Death Road. Today, the road has been significantly improved since my first trip in 1995. Whereas in the past it took between two and three days to reach Leh, today, if the weather conditions are favorable, one can reach Leh in 24 hours. . But the driver will refuse to stop to admire the landscape or else, he will ask for a supplement payable in dollars or euros.

In 2011 I took my time because I was doing a report on this road for a professional newspaper specializing in the construction industry. A few kilometers after this majestic place, our 4X4 had broken down as mudslides descended from the mountain. The vehicle had to be evacuated. At that time, the rain had stopped suddenly to avoid us from being carried away by the mudslide.
As for the vehicle, the steering was broken. The driver not wanting to give up his 4X4. With my traveling companions, we were picked up by a military truck which dropped us off at Bang camp 5 kilometers away. There we were able to warm up and spend the night in a yurt. The next day we found our driver who had had his 4X4 towed by a truck. He had to wait several days for a part to repair. So he found us another vehicle so that we could continue on our way.

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